Trong tất cả các hệ cơ quan của cơ thể con người – từ hệ cơ xương giúp vận động, hệ tuần hoàn vận chuyển máu, hệ hô hấp trao đổi khí, hệ tiêu hóa hấp thu dinh dưỡng cho đến hệ bài tiết và sinh sản – có một hệ thống ít được nhắc đến nhưng lại đóng vai trò nền tảng cho tất cả các hệ còn lại: hệ bạch huyết. Nếu coi cơ thể như một ngôi nhà đang vận hành mỗi ngày, thì hệ tuần hoàn giống như hệ thống điện, hệ tiêu hóa là nhà bếp, hệ hô hấp là thông gió – còn hệ bạch huyết chính là hệ thống thu gom rác và làm sạch. Đây là hệ thống âm thầm, không gây chú ý, nên thường chỉ được nhắc đến khi nó trục trặc: khi cơ thể bị sưng, phù, viêm kéo dài hoặc miễn dịch suy yếu. Theo các tổng quan sinh lý học công bố trên NCBI, nếu hệ bạch huyết ngừng hoạt động, cơ thể không thể duy trì sự sống quá 24–48 giờ, do dịch kẽ và các thành phần không được tái hấp thu sẽ tích tụ nhanh chóng, phá vỡ môi trường sống của tế bào. Điều này cho thấy vai trò sống còn nhưng lại ít được hiểu đúng của hệ bạch huyết trong sinh lý con người.

Trong những năm gần đây, dẫn lưu bạch huyết thủ công (Manual Lymphatic Drainage – MLD) ngày càng được nhắc đến nhiều trong chăm sóc sức khỏe, phục hồi chức năng và thẩm mỹ. Tuy nhiên, cùng với sự phổ biến đó là không ít hiểu nhầm: có nơi xem MLD như một dạng massage mạnh, có nơi lại gán cho MLD khả năng “thải độc”, “chữa bệnh” vượt quá phạm vi sinh lý học. Từ góc nhìn khoa học, MLD là một phương pháp có nền tảng sinh lý rõ ràng, nhưng không phải là liệu pháp vạn năng. Hiểu đúng MLD là gì, dựa trên cơ chế nào và được phép ứng dụng đến đâu là điều tối quan trọng để bảo vệ người được chăm sóc và giữ chuẩn mực cho người làm nghề. Bài viết này nhằm làm rõ cơ sở khoa học của MLD và ranh giới ứng dụng đúng theo sinh lý học và y văn.