Một trong những điểm khác biệt căn bản giữa Manual Lymphatic Drainage (MLD) chuẩn sinh lý và các hình thức xoa bóp mang tên “dẫn lưu” nằm ở khái niệm mapping. Trong MLD, mapping không phải là việc ghi nhớ một sơ đồ giải phẫu rồi lặp lại thao tác theo khuôn mẫu. Mapping là một quá trình đánh giá sinh lý sống động, nơi người thực hành phải đọc được tình trạng mô, khả năng tiếp nhận của hạch và hướng dòng chảy phù hợp cho từng cơ thể, tại từng thời điểm trị liệu. Chính vì vậy, trong MLD chuẩn quốc tế, không tồn tại hai ca trị liệu giống hệt nhau – kể cả trên cùng một người.