Trong suốt nhiều thế kỷ, hệ bạch huyết từng được xem là “vùng tối” của giải phẫu học. Không phải vì nó kém quan trọng, mà vì nó quá tinh tế, quá mảnh và quá khó quan sát bằng các công cụ cổ điển. Nếu hệ tuần hoàn máu dễ dàng được nhận diện nhờ tim và các mạch lớn, thì hệ bạch huyết lại âm thầm tồn tại dưới da, len lỏi trong mô, chỉ bộc lộ vai trò khi cơ thể rơi vào tình trạng viêm, phù nề hoặc rối loạn miễn dịch. Ngày nay, nhờ sự phát triển của sinh lý học, miễn dịch học và công nghệ hình ảnh, hệ bạch huyết được công nhận là một trong những hệ thống nền tảng duy trì sự sống. Tuy nhiên, để có được nhận thức này, y học đã phải trải qua hơn 400 năm nghiên cứu, tranh luận và hiệu chỉnh nhận thức. Lịch sử nghiên cứu hệ bạch huyết không chỉ phản ánh sự tiến bộ của khoa học, mà còn cho thấy cách con người dần học cách lắng nghe những hệ thống vận hành thầm lặng nhất của cơ thể.

Nhiều người khi vô tình sờ thấy hạch ở cổ, nách hoặc bẹn thường lập tức lo lắng, thậm chí liên tưởng đến những bệnh lý nghiêm trọng. Tuy nhiên, dưới góc nhìn sinh lý học hiện đại, hạch bạch huyết không phải là dấu hiệu bất thường, mà là một cơ quan miễn dịch bình thường và cần thiết của cơ thể. Điều quan trọng không nằm ở việc “có hạch hay không”, mà nằm ở cách hạch đang hoạt động, thời gian tồn tại và trạng thái của dòng bạch huyết đi qua hạch.